Un perro que, cada mañana, lo recibe despierto junto a la cama.
Un gato que sabe, sin falta, el momento exacto en que alguien llega a casa.
Un conejo que se acerca emocionado a la puerta en cuanto llega la hora de comer.
Para los adultos, en cambio, no es más que una mascota.
Para un niño, en cambio, puede significar muchísimo más.
Un compañero de juegos, un oído siempre dispuesto a escuchar, un amiguito de peluche y, en ocasiones, hasta una especie de hermano o hermana.
Pregúntale a un niño quiénes forman parte de la familia y seguramente también te nombrará al perro, al gato o al conejo.
¿Qué tiene ese lazo entre los niños y los animales que lo hace tan particular?
Una mascota no te juzga
Un niño puede contarle a un perro una historia entera, y el perro jamás dirá que
"Eso no tiene nada de cierto."
Al gato le da igual que un niño se equivoque al pronunciar una palabra.
Y a un conejo le trae sin cuidado sacarse un suspenso en el colegio.
Los animales están ahí, sin más.
Por eso, para algunos niños, resultan buenas compañeras de juego.
Un niño puede ponerse a hablar, inventar historias, soltar la imaginación o, simplemente, quedarse callado al lado de su mascota.
No hay nada que resolver.
Siempre hay alguien en casa que te recibe con un saludo
Llegar a casa no es lo mismo cuando hay un animal esperándote.
Los perros, en particular, suelen volverse locos con eso.
La puerta se abre y te recibe un meneo de cola tan entusiasta que cualquiera diría que tu hijo acaba de volver de recorrer el mundo durante tres meses, y no de pasar apenas seis horas en el colegio.
Pero los gatos y otras mascotas también se las ingenian para crear sus propios rituales.
Esperan en un sitio concreto, se acercan para verte o buscan algún tipo de contacto.
Para un niño, ese ratito en familia puede acabar formando parte de lo que entiende por sentirse en casa.
Crecer codo a codo
Cuando una mascota se integra a la familia desde pequeña, no es raro que el niño y el animal terminen creciendo juntos, compartiendo años enteros de su vida.
Fíjate en las fotos de hace un par de años.
Un niño pequeño junto a un cachorrito.
Unos años después, los vemos recostados juntos en el sofá.
Y precisamente por lo rápido que crecen los niños, cada foto junto a una mascota termina siendo un instante que queda guardado para siempre.
El perro va encaneciendo.
El niño crece.
Aun así, la combinación resulta identificable.
Tener una mascota convierte la responsabilidad en algo concreto, algo que se siente de verdad
"Responsabilidad" es un concepto bastante abstracto para un niño pequeño.
Llenar una cubeta de agua no es gran cosa.
Lo mismo ocurre con dar premios, ayudarle a cepillarse o acompañarlo en sus paseos.
Según la edad del niño, se le pueden ir asignando pequeñas tareas relacionadas con el cuidado de una mascota.
Esto no quiere decir, claro está, que el cuidado deba recaer por completo en el niño. Esa responsabilidad sigue correspondiendo a los adultos.
Pero echar una mano también puede ser divertido.
Sobre todo cuando un niño empieza a notar que:
"Lo cuido yo."
Los animales nos contagian las ganas de jugar
Lanzar una pelota.
Armar un circuito eléctrico.
Hacer que un juguete se desplace por la habitación.
O simplemente tirarse al suelo a ver qué hace el gato.
Con los animales, basta a veces un simple gesto para que el juego surja por sí solo.
Y los niños, en particular, tienen una imaginación desbordante cuando se trata de inventar historias sobre sus mascotas.
De la noche a la mañana, el perro se transforma en un perro policía.
El gato manda en la casa.
El conejo habita en un castillo oculto.
Un perro está echado sobre la alfombra, frente a los adultos.
Para un niño, quizá ahí empieza todo: una aventura por descubrir.
Las mascotas suelen ocupar un lugar central en los recuerdos
Pregúntale a cualquier adulto por la mascota que tuvo de niño y verás cómo las anécdotas empiezan a brotar sin esfuerzo.
Del perro que, a la hora de comer, nunca faltaba debajo de la mesa.
El gato que, noche tras noche, se subía de un salto a la cama.
El conejo que una vez se escapó y entre todos tuvieron que salir a buscarlo por todo el barrio.
Las mascotas terminan formando parte de la historia de cada familia.
A lo mejor, con los años, ni te acuerdas ya de qué juguete te regalaron al cumplir siete.
¿Y el nombre de tu primera mascota?
No es algo que se te vaya a olvidar de un día para otro.
Por eso, en los relatos, las mascotas resultan igual de entrañables y divertidas
Cuando un niño se adentra en un cuento, le bastan dragones, princesas, astronautas o animales parlanchines para quedar completamente atrapado.
Pero imagina que, de un momento a otro,tu propio perroaparece.
O tu propio gato.
El perro de la historia deja de ser una simple mascota marrón de cuento para convertirse en ese que, noche tras noche, se acurruca a tu lado en el sofá.
Así, sin previo aviso, la aventura adquiere un cariz mucho más personal.
En un cuento infantil personalizado pueden aparecer personas reconocibles y, según la historia, hasta mascotas, convirtiéndose así en parte del mundo del pequeño protagonista.
Eso, de entrada, deja en el aire toda una serie de preguntas.
¿Cómo reaccionará mi perro?
¿Se irá de aventura?
"¿Dónde se ha escondido el gato en la página siguiente?"
La mascota deja de ser así solo una compañera del hogar: también se convierte en una presencia reconocida sobre el papel.
Haz que tu mascota se convierta en protagonista de las historias que vosotros mismos imagináis
No hace falta ni un libro para inventar historias juntos.
Pruébalo esta noche.
Pregunta:
"Imaginemos que esta noche nuestro perro logra escabullirse sin que nadie se dé cuenta. ¿Hacia dónde se dirigiría?"
Lo más probable es que la respuesta no sea "al parque".
Puede que hasta llegue a la luna volando.
Salva a un pueblo.
Encuentra un tesoro.
O resulta que tu gato, por las noches, es el líder de un club secreto de animales.
Después, no deja de plantear una nueva pregunta.
¿Con quién se topa?
¿Qué es lo que falla?
¿Quién le echa una mano?
¿Cómo regresa a casa?
Sin darte cuenta, los dos habrán inventado toda una historia juntos.
Fotografía los momentos cotidianos
Solemos sacar fotos a toda prisa en cumpleaños, vacaciones y otras fechas señaladas.
Pero son justamente esos pequeños momentos del día a día los que, con el tiempo, terminan cobrando un valor enorme.
El perro tumbado junto a tu hijo, que está leyendo.
El gato que no deja de meterse entre los juguetes.
Caminar codo a codo.
Un conejo acurrucado en el regazo.
De vez en cuando, saca alguna foto.
No es que hoy se celebre nada del otro mundo.
Pero dentro de diez años, a lo mejor sí se convierte en un recuerdo especial.
El dolor de la despedida es, lamentablemente, una parte más de tener una mascota.
Quien tiene un animal en casa sabe que, tarde o temprano, casi siempre llega el momento de despedirse.
Para un niño, perder a una mascota puede marcar un antes y un después.
El animal era parte del día a día.
Permítete sentir la tristeza sin apuro.
Repasar fotos juntos, traer recuerdos a la conversación o hacer un dibujo son formas de ayudar a honrar la memoria del animal.
Otra idea es armar un pequeño álbum con fotos y anécdotas para guardar el recuerdo.
¿Qué era eso que vuestra mascota hacía siempre, sin falta?
¿Cuál fue el momento que más risas te sacó?
¿Cuál era su rincón favorito para dormir?
Queda así un recuerdo palpable de todos esos instantes cotidianos que, visto en perspectiva, acabaron siendo extraordinarios.
No es una simple mascota
Para quien venga de fuera, puede que no sea más que un perro.
Solo un gato.
Un simple conejo.
Pero si se lo preguntas a un niño, seguramente te cuente una historia muy distinta.
Es ese ser que siempre te recibe con alegría cuando vuelves a casa.
Que duerme junto a ti.
Con quién compartes la partida.
A quién le cuentas las cosas.
Y que, en la imaginación infantil, pasa sin esfuerzo alguno de ser una mascota más de la casa a convertirse en explorador, superhéroe o compañero inseparable.
Quizá sea justamente por eso que los animales de compañía resultan personajes tan extraordinarios.
Son parte ya de la historia, en la vida real.
Juntos en una aventura
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